És una història molt coneguda, la de la Rosemary Kennedy, però m'hi referiré perquè considero que és un cas que, avui, segueix sent interessant.
Al pare de la la Rosemary, Joseph Patrick Kennedy, l'intranquil.litzava com era la seva filla. Pensava que podia perjudicar les carreres polítiques dels altres membres de la família, a causa d'alguns comportaments de la Rosemary, de vegades poc convencionals segons els criteris socials vigents (i, sobretot, amb la por que un dia pogués quedar embarassada sense estar casada i fos un escàndol públic). I va decidir que aquesta filla s'havia "d'arreglar".
La va fer lobotomitzar, i el resultat de la lobotomia va ser un desastre, per a la Rosemary. L'objectiu de la lobotomia no era desgraciar-la, sinó només tornar-la "una persona normal". Perquè això és el que prometia llavors Walter Freeman, el promotor d'aquestes mutilacions cerebrals, que llavors Freeman practicava en sèrie per tot el país.
Allò que va ser un desastre brutal per a la filla, alhora també va ser, podria dir-se així, un èxit per al pare, perquè a partir de llavors ja no va caldre patir, pels comportaments eventualment poc convencionals de la Rosemary: després de la lobotomia, la Rosemary, fora de circulació definitivament, ja no representava cap risc per al bon nom d'aquella família tan cristiana i exemplar, ni per a les aspiracions polítiques del seus germans.
He dit al principi que és un cas que avui segueix sent interessant perquè actuacions d'aquest tipus, amb el propòsit de "desactivar algú perquè no molesti", segueixen sent, moltes vegades, la motivació inconscient, o més o menys conscient, d'alguns familiars de persones amb problemes mentals. No és només una cosa del passat.
Encara que "intervencions" com la que va patir la Rosemary ja no es facin, el principi de "tractar una persona per tal d'evitar que molesti", no ha desaparegut. Es fa amb l'argument que, com que a aquella persona li correspon algun tipus d'etiqueta de malaltia mental, això justifica un determinat tractament, de vegades molt invalidant. Insisteixo: de diferents maneres, en general més subtils, aquest criteri d'abordatge actualment encara és més habitual del que es pugui pensar.
Una altra cosa que mereix ser ressaltada de la biografia de la Rosemary és aquesta: després de la lobotomia als 23 anys, llavors, quan ja no representa cap perill per a les expectatives de promoció pública dels altres membres de la família, com que "la vida és sagrada" (els Kennedy són molt catòlics), se li dediquen totes les atencions, per tal que segueixi vivint (el "com" és secundari). I d'aquesta manera, feta una ruïna (cal afegir-hi el vessament cerebral de 1961), arriba als 86 anys "de no vida"...
Com que de vegades una cita aliena val més que mil paraules pròpies, adjunto a continuació alguns fragments d'una notícia recent sobre el cas de la Rosmary (les negretes són meves).
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Rosemary, la Kennedy borrada
Durante décadas, Rosemary Kennedy, hermana del presidente John Fitzgerald, fue borrada de su propia familia. Presentada a la élite británica en los años treinta y considerada por la prensa bella y encantadora, la hija mayor del influyente clan irlandés murió en vida a los 23 años, tras la decisión paterna de someterla a una intervención médica “pionera”.
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Joseph Patrick Kennedy (...) se había casado con Rose Elizabeth Fitzgerald (...) Rosemary, la tercera hija y la mayor de las chicas, nació el viernes 13 de septiembre de 1918 en Brookline (Massachusetts). La ciudad estaba afectada por la epidemia de gripe que mató a entre 20 y 50 millones de personas en todo el mundo. El médico que debía atender el parto se retrasó con otros pacientes, así que la partera pidió a Rose que apretara las piernas hasta que llegara el médico, aunque la cabeza del bebé ya estaba emergiendo. Según un relato de Luella Hennessey-Donovan, niñera de los Kennedy, la madre de Rosemary siguió las instrucciones durante dos agónicas horas. La niña sufrió una falta de oxígeno en el parto.
“Era más lenta para gatear, caminar y hablar que sus hermanos, y experimentó dificultades de aprendizaje cuando llegó a la edad escolar”, dice su perfil en el sitio web de la Biblioteca Presidencial JFK. “Pese a su aparente discapacidad intelectual, Rosemary participaba en la mayoría de las actividades familiares”, se añade. Incluso llevó un diario privado donde describió a las personas que conoció, los bailes y conciertos a los que fue y una visita a la Casa Blanca de Roosevelt. La familia se mudó a Londres cuando su padre fue nombrado embajador en el Reino Unido en 1938. Allí, Rosemary debutó en sociedad.
Cuando cumplió 23 años se acabó la vida social y el glamur. El patriarca de los Kennedy fue persuadido de que una lobotomía calmaría a su hija y evitaría los descontrolados episodios de irritabilidad de la joven. El procedimiento quirúrgico, que consistía en cortar la conexión entre el lóbulo frontal y otras partes del cerebro, era popular en las décadas de 1940 y 1950 entre médicos estadounidenses y británicos que buscaban una cura para pacientes con condiciones de salud mental consideradas socialmente inaceptables.
La lobotomía fue un desastre absoluto. Dejó a Rosemary con las capacidades de una niña de dos años. Nunca más pudo cuidar de sí misma.
En el libro de Barbara Gibson y Ted Schwarz sobre la matriarca de la familia, Rose Kennedy and her family, explican: “Joe tenía dos preocupaciones principales sobre Rosemary. Pensó que su sexualidad era demasiado intensa y no estaba templada por las restricciones morales a las que se habían adherido las otras hijas”. Se cree que le destruyó el cerebro antes de arriesgarse a un embarazo indeseado que les hubiera complicado a todos la vida.
La joven ingresó en un hospital psiquiátrico privado y en 1949 fue enviada a la escuela para niños con discapacidades graves St. Coletta en Jefferson (Wisconsin). Allí pasó el resto de su vida bajo el cuidado de monjas católicas. Joseph Kennedy no la visitó jamás y la madre tardó 20 años en hacerlo. A los hermanos les mantuvieron en la inopia. A la menor, Jean, le dijeron que se había mudado al Medio Oeste para ser maestra. El más pequeño, Ted, con nueve años, temía que “era mejor que hiciera lo que papá quería, o me pasaría lo mismo”.
En 1961, después de que John Fitzgerald fuera elegido presidente y Rosemary sufriera un derrame cerebral, la familia explicó su ausencia, aunque la lobotomía no se hizo pública hasta 1987.
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Rosemary Kennedy murió el 7 de enero del 2005, a los 86 años.
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(1) 'I never promised you a rose garden', 1964. Citat per Robert Kolker a 'Els nois de Hidden Valley Road', Edicions del Periscopi, 2022 (p. 75).
